春燈公子
〈方觀承－－儒行品〉十九年來，天下人閒話天下事，確乎不可不知……

不知不覺之間，「春燈會」已經二十年了；之前十九春秋，一年一度一會的十九則題品盡在於是。到了第二十年上，會於福島北灣東郭百級樓。這一日捱到黃昏，眾賓客正嘈嘈嚷嚷、紛紛紜紜地猜測：今回不知又輪到甚麼人物、說些甚麼樣兒的故事。忽然，樓外坊巷裡傳來一陣吆喝，聽聲彷彿是叫賣零食?子的小販──此等人物，自然是不足以言與會的了──孰料這小販也忒膽大，一聲霹靂也似地叫喚，道：「世上風流都叫他春燈公子品論遍了，但不知公子自個兒又算得哪一品呢？」

眾賓客怕失了禮儀，未便嘖聲，不意春燈公子卻聞言大笑，道：「說話人不是說話人，問得倒是在行。請教樓外這位：十九年來，天下人閒話天下事，你都聽說過了？」

十九年來，天下人閒話天下事，確乎不可不知…………
方觀承－－儒行品

乾隆十三年三月，方恪敏公觀承由直隸藩司升任浙撫，在撫署二門上題了一聯：「湖上劇清吟，吏亦稱仙，始信昔人才大；海邊銷霸氣，民還喻水，願看此日潮平」。這是有清一代督撫中文字最稱「奇逸」者。

嘉慶十八年，也是三月，方觀承的侄兒方受疇亦由直隸藩司升浙撫。這個時候，方觀承的兒子方維甸已經是直隸總督了。早在嘉慶十四年七月，方維甸也就以以閩浙總督暫護浙撫篆。數十年之間，父子叔姪兄弟三持使節，真是無比的殊遇，於是方維甸在父親當年題聯的楹柱旁邊的牆上又補了寫一聯：「兩浙再停驂，有守無偏，敬奉丹豪遵寶訓／一門三秉節，新猷舊政，勉期素志紹家聲」還在聯後寫了一段長跋，記敘了這樁家門幸事。人稱方觀承是「老宮保」，方維甸是「小宮保」。

方氏一門三大臣，要從一個人的故事說起。一個人，一枝筆，其餘全無依傍。

話說杭州西湖東南邊有座吳山，不知打從甚麼時候起，出了個賣卜的寒士，人稱方先生。方先生年歲不大，可是相術極準，頗得地頭兒上的父老敬重；也因為相術準，外地遊人不乏衝他去的，地方上的父老就敬重得更起勁兒了。

約當此際，杭州地界上有個姓周的大鹽商，生平亦好風鑒之術，遇上能談此道的人，無不虛懷延攬，專程求教，搞到後來，由於求速效，沒有時間和精力窮究天人之際、通古今之變，祇好跟一個「五百年來一布衣」──號稱賴布衣嫡傳的第十六代徒孫學技。賴布衣是宋徽宗時代的風水大師，實為天下名卜，一脈師承到了清初，算算真有五百年。傳到這不知名姓的徒孫，宣稱保有有賴布衣的一身布衣。這身破布衣，也是五百年前古物──可見人要是出了名，就連死後，身上的東西也會多起來。

且說這周大鹽商殫銀三萬兩，跟著賴布衣的十六代徒孫學成「隨機易」──看了甚麼，無論動靜，祇消心頭有靈感，都能卜，人們稱道他門檻精到，未必是要巴結他有錢。他真算出過一件事，據說救了一整條船隊的鹽貨，還有幾百條人命，功德極大。

周大鹽商有個女兒，作父親的從小看她的相，怎麼看，怎麼看出個「一品夫人」的命來，於是自凡有上門來議婚的，一定左相右相、上下打量，總一句話打發：「此子同小女匹配不上。」如此延宕多年，女兒已經二十多歲了，卻沒有一個凡夫俗子有一品大員之相，能入得了周大鹽商之法眼的。

有那麼一回，鹽商們一同到廟裡行香，遇上大雨，來時雇的沒頂的轎子行不得也，祇好盤桓於寺廟左右，正遇見方先生的卜攤。周大鹽商自然不必花錢問卜，可他一眼瞧出這賣卜郎中骨骼非凡，又見他轉身走出去一段路，更覺此人奇偉俊逸──原來方先生每一步踏出，那留在地上的腳印都是扎扎實實的「中滿」之局；也就是今天人稱的「扁平足」了。

周大鹽商大樂，確信為貴人，上前問了年庚籍貫，知道方先生中過秀才，入過泮，有個生員的資歷在身，而且未婚，年紀也同自己的女兒相彷彿，益覺這是老天爺賞賜的機會，而且秀才是「宰相根苗」，豈能不禮重？遂道：「先生步武嚴君平後塵，自然是一樁風雅之事，不過大丈夫年富力強，還是該銳意進取，起碼教教書，啟蒙幾個佳子弟，教學相長，不也是一樁樂事？」

「步武嚴君平後塵」，說的是漢代蜀郡的嚴遵，漢成帝的時候在成都市上賣卜，每天得錢百文，足敷衣食所需，就收起卜攤，回家閉門讀《老子》。後來著有《道德真經指歸》，是大文學家揚雄的老師，終其一生不肯做官，活到九十幾歲。

周大鹽商用嚴遵來捧這方先生的場，可以說是極其推重了；方先生也知音感德，謙詞道謝了一陣，才說：「我畢竟是個外鄉人，此地也沒有相熟的戚友，就算想開館授業，也沒有代為引薦的人哪！」

周大鹽商即道：「方先生果然有意教書嗎？我正有兩個年紀少小的兒子，能請方先生來為我的兩個孩子開蒙嗎？」餘話休說，方先生欣然接受了。周大鹽商親自備辦了衣冠什物和一些簡單的家具，很快地就把方先生延聘到家裡來住下了。過了半年，發現這方先生性情通達，學問書法俱佳，周大鹽商便展開了他早已預謀的第二步計畫──重金禮聘了媒妁，納方先生為贅婿。

儘管風鑒之術有準頭可說，周大鹽商卻怎麼也沒料到自己的命理也該照看一下──這一對新人才合巹不多久，他自己就得急病死了。偌大一份產業，全由長子繼承下來。

周家的長子生小就是個膏粱子弟，根本看不起讀書人。父親一死，就不許兩個弟弟唸書了，還說：「學這套『丐術』做甚麼？」方先生在房裡讀書，新娘子也數落他：「大丈夫不能自作振發，全仗著親戚接濟也不是辦法。連我這個做老婆的也著實沒有顏面見人呢！」

方先生脾氣挺大，一聽這話就過意不去了，轉身要走人；聽他老婆又道：「我是奉了先府君之命，必得終身相隨侍，這樣說哪裡是有甚麼別的意思呢？祇不過是要勸夫子你自立；今天你就這麼一走了之，又能上哪兒去呢？」方先生仍止不住忿忿，說道：「饑餒寒苦是我的命，然而即便是饑餒寒苦，也不能仰人鼻息；如今不過是還我一個本來面目。至於上哪兒去麼──天地之大，何處不能容身？」儘管他的妻子苦苦哀求，方先生還是負氣，竟然脫了華服，穿上當初賣卜的舊衣裳，一文錢不拿，就把來時隨身攜帶的一套筆硯取走上路，可謂絕塵而去，去不復顧也！

身上沒有半文錢，就真是要行乞了。方先生打從杭州出發，也無計東洛西關、也不知南越北胡，走到山窮水盡，連乞討也無以自立的時候，已經來到了湖南嘉禾縣的境內。面前一座三塔寺，讓他興起了重操舊業的念頭──還是賣卜。

賣卜的這一行門道多、品類雜，遇有行客商旅稠密之處，便自成聚落，大家都是通天地鬼神的高人，很少會因為搶生意而彼此起釁的，方先生在三塔寺就結交了一個看八字的郎中，叫離虛子的。這離虛子與方先生往來，彼此都感覺到對方的人品不凡，特別來得投契。

有一天，離虛子趁四下無人，要了方先生的八字去，稍一推演，便道：「閣下當得一品之官，若往北去，不久就可以上達公卿了。我推過的命多了，閣下這個命格是十分清楚的，決計不會有錯謬。」方先生應道：「承君美意，可是沒有盤纏，我哪兒也去不了啊！」離虛子道：「這不難。自從我來到此地，多少年積累所得，也有十幾兩銀子，都交付閣下了罷！十年之後，可別忘了兄弟我，到那時閣下稍稍為我一揄揚，我就有吃喝不盡的生意了。」方先生道：「真能如公所言，方某如何敢忘了這大恩大德呢？」

方先生有了川資，搭上一條走漕的糧船來到了天津。錢又快用光了，聽說保定府有個賣茶的方某人，生意作得極大，方先生想起了這人還是個族親，就盤算著：何不暫時上保定去投靠、先混它個一時溫飽，再作打算呢？沒想到他後首剛到保定，就聽說那族親已然先一步歇了生意，回南方去了。方先生於是栖栖然如喪家之犬，遇見三兩個同鄉，人人都是措大，誰也沒有餘裕能幫助他。所幸有人看他入過學，能寫幾筆字，給薦了個在藩署（布政使司衙門）當「帖寫」的差事。

藩署是個公署，掌管一省之中吏、戶、刑、工各科的幕僚都在這一個衙門裡辦事。而所謂「帖寫」，不過就是個抄寫員，替衙門裡掌管案牘文書的書吏謄錄檔案而已。一天辛苦揮毫，賺不上幾十個制錢，僅敷餬口而已。

屋漏偏逢連夜雨──才寫了幾個月的字，方先生又染上了瘧疾──這個病，在當時的北方人眼中是個絕症，人人避之唯恐不及。倒虧得他那小小的上司書辦憐恤，拿了幾百枚制錢搋在他懷裡，趁他發熱昏睡之際，雇了幾個工人給扛出署去。工人們也懶得走遠，一見路邊有座古剎，便把方先生給扔在廊廡之下了。

當時大雪壓身，熱氣逢雪而解，方先生燒一退，人也清醒過來。一摸懷裡有銅錢，知道自己這又是叫人給擲棄了，歎了口大氣，不免又懷著一腔忿忿，勉強向北踽踽而行。

不多時，已經來到了漕河邊兒上，雪又下大了。方先生腳下認不清道路，偏在此時又發起寒來。祇一個沒留神，竟撲身掉下河裡去，眼見就要凍僵。也是他命不該絕──此際河邊一座小廟裡有個老僧，正擁坐在火爐邊打瞌睡，夢見殿前的神佛告訴他：「貴人有難，速往救之！」老僧睜開眼，赫然瞧見遠處河心之中蹲伏著一頭全身乍亮精白的老虎。老僧揉揉眼，再走出廟門幾步，發現河口上那白虎早已經沒了蹤跡，河沿兒上不過是趴著個看來已經凍餒不堪的貧民。

由於不知此人是生是死，老僧也猶豫著該不該出手相救。未料這時殿上的神佛又說話了：「出家人以慈悲為本，見死不救，你大禍就要臨頭了；可要是救了他呢，你這破廟的香火就快要興旺起來了。」老僧聽見這話，還有甚麼好猶豫的？當下有了精神，便將方先生扛進廟裡，脫去濕衣，溫以棉被，燒上一大鍋薑湯灌餵，方先生終於醒了。老和尚自然不會把神佛的指示說給方先生聽，卻殷殷地向他打聽來處和去向，弄清楚這是個落魄的儒生，益發地尊敬了，又給換上一套好衣裳，算是收留了他。

到了春暖花開的時節，老僧對方先生說：「先生畢竟是功名中人，而此地卻無可發跡。老衲有個師弟，是京師隆福寺的方丈，與王公大人們時相往來，那兒倒是個有機緣的去處。老衲且修書一封，另外再奉上兩吊錢的盤纏，送先生登程，還望先生能在彼處得意。」

方先生倒沒忘了離虛子的吩咐，自是欣然就道。來至隆福寺，見那方丈大和尚志高器昂，非俗僧可比，心上的一塊大石頭也就落定了，頗覺此處的確是個安身立命之所。大和尚人很乾脆，拆開書信略一瀏覽，即對方先生說：「既然是師兄引薦的，就暫請至客舍安頓，住下來，不必見外，寺中蔬果饘粥，足可裹腹。如此等待機緣也就是了。」方先生這一向過的就是得食且食、得住且住的日子，惟獨身上沒那麼一件像樣的衣服，是個苦惱。他總牽掛著：萬一夤緣有所遇，卻沒有一套見得了人的衣冠，豈不大慚形穢？

倒是有個眼尖的和尚說：「看先生書法俊秀超凡，何不就在寺前擺個攤子賣對聯？日久天長，必有積累，換幾件冬夏衣衫，是足夠的了。」於是賣卜的成了鬻字的，居然買字的顧客源源而來，遠勝於問卜的收入。方先生一天可以賺上好幾百個制錢，算一算，一個月居然掙得上幾兩銀子。
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