盡頭，這次這個書名倒是我自己取的，沒有麻煩任何人，惟實際的內容絕沒有此一書名顯示的這麼「巨大」，當然更不會像看起來這麼悲傷這麼抒情。

不是所謂的全書主題，這只是這兩年半書寫時間裡自始至終徘徊腦中不去的有用概念，我以為是有用的，甚至是必要的，不管當下想的寫的是什麼，如同一種根本的意識，一種時時處處的自我提醒，因此，我特別記下它來。寫上一本《世間的名字》當時，我一直想著的是「極限」，太陽會燒完自己，小說會哪天寫完它的全部，各種自然的、以及人的事物各自能做的和做不到的邊界究竟何在，包括其空間的（何處）和時間的（何時）邊界，凡此種種─但《世間的名字》末尾，我開始自省到自己的不自量力部分，事物極限的思索，其實應該由更專業的人來想來說才是，其中的潛力潛質、其中隱藏的諸多猶有可能，最終只有在日復一日專注如只此一途的實踐中才（被迫）有所發現，或者說有所發明。我自己稱此為希望，一處一處具體的、確確實實的希望。

另一面，極限的思索可能也是個太「奢侈」的思索，其實我們通常等不到它到來，也就無須憂慮它。也因此，這樣的思索結果遠比想像的要乾淨透明，不僅不可懼不威嚇，甚至還太過美好；相對於我們現實人生，你不是感覺被無情截斷，而是居然還延長延伸出去，不是少掉了，而是多出來─很快的，我們便會發現，這樣的思索只一兩個大步就越過了眼前的實然世界，進入到本來有可能發生但實際上尚未發生、不會發生的這「一截」多出來的世界之中。更多時候，再觸到我們的並不是它的終歸有限，而是它果然「美好得不像是真的」，賈西亞•馬奎茲聽到「你屬於我所熱愛的那個世界」這句話當場熱淚盈眶，我相信，那一刻因此被叫喚出來、讓人以為置身其中的，就是這一截多出來的世界。

極限的思索，讓人曉得自己其實可以更好。

惟極限不會到來，事物總是在用盡自身可能之前、之很前就提前抵達盡頭，這是因為現實世界同時會有很多事發生，先一步打斷它中止它替換它並遺忘它。比方，民主政治本來還可以再好一些再睿智一些就像小彌爾講的那樣，但實際上有另外更大的力量拉扯下它限制住它；電影做為一種藝術創作形式，至今仍未用盡自身全部可能，但昆德拉指出來它實際上走向另一種發展（成為一種令人變笨的東西），以至於電影做為一種藝術創作形式的這一道歷史已提前殞沒了，凡此。極限的思索讓我們箭一樣射向遠方，但注視它實際上的力竭停止之處，轉而追究它「本來可以發生卻為什麼沒發生」、「已堪堪發生卻退回去復歸不會發生」，則讓我們老老實實落回此時此地來，這比較迫切，也有更多不舒服的真相，尤其是人自身的真相。

事物在此一實然世界的確實停止之處，我稱之為盡頭。在這裡，一次一次的，最終，總的來說，揭示的是人的種種真實處境。

書寫工作，我仍很偶爾會想起年輕，還「無法進入到這個世界」（昆德拉語）的時日，當時，現在想來不知從何而生的空氣中彷彿有個神奇的允諾，好像這是個接近無所不能、或至少足夠自由輕靈到可以一再穿透各種界線、時間界線、空間界線、乃至於人生死界線的太好東西，也許曾經、或本來可以這樣沒錯。多年之後，我漸漸相信並且認定，在原來這也不能那也不能的實然世界之中，書寫仍有這樣一件事可以做而且得做，接近一種責任，那就是─此時此地，書寫者至少得奮力的說出人的當下處境、他自身的處境。世紀交迭，萬事發生，惟這一刻我們站在哪裡，記得什麼，看著什麼，知道些什麼，意識著什麼，猶期盼什麼。仔細看，這其實是書寫時間長河中一代一代的連續工作，所以說像是個不懈的責任。


這本書，我麻煩了我的好友詩人初安民為我寫序，從《文字的故事》以來這已十年以上時間，除了朱天文朱天心，他是始終在場、冷眼看著而且一直以各種必要方式協助我的人，沒有他我大概還是會寫，只是很難想像會是個什麼光景，我於是用這樣讓他麻煩、讓他困擾的方式來表達我的感激，並紀念這一段逝去時光，但悲傷的是，十月裡安民的母親以八十五之齡溘然長逝，這當然比這篇序文重大，所以安民的序也只能留到我的下一本書。初安民把他幾十年的生命時間多用在文學編輯工作上，我們都一起來到這個年歲了，時間所剩不多，未盡之志一堆，我仍然希望他回來認真的書寫，像個詩人、像他本來應該的那樣子寫。