教室裡，圍成圓圈的二三十個孩子，全扯著喉嚨，伸長脖子，像叫陣似地使勁唱「綺麗八ヶ岳，八ヶ岳，八ヶ岳⋯⋯」活潑得意的聲音，蓋過年輕保母的風琴，湧出屋頂，一波波盪漾過附近房舍阡陌。那本地人稱做日本阿爾卑斯山—終年峰頂積雪的「八ヶ岳」（Yatsugatake），因天氣晴朗而藍白分明、神清氣爽。它靜靜地從遠方綿延而來，坐在小鎮外，彷彿正用整個巨大的身軀，溫柔聽著孩子們的歌。

這兒是社區裡的「保育園」，讓學齡前的兒童從玩耍中學習，是主要保育內容。我的兩個孩子忙著盪鞦韆、溜滑梯、沙坑裡仆仆跌跌玩沙土．．．一旁，園長比手畫腳，用最簡單的日語對我反覆解釋：不能收你的孩子。

「媽媽，我喜歡這個地方，明天來上學嗎？」孩子一路問回家，我多麼希望能就近把他們送到這兒，天天交遊玩耍，對著大山唱歌，但是這個保育園屬社會福利，為減輕務農或在工廠做半工的媽媽們一些負擔而設，托兒為主，教學其次，由政府補助，收費低廉。非日本國民，卻是無法註冊。

小鎮裡還有一所私立幼稚園，是天主教辦的學校，教導基礎日文、算術及許多其他規矩，學費昂貴，卻總是有長長的候補名單。接待我們的老修女園長，慈祥親切，並能說些英語，溝通比較容易。她一邊領我們參觀潔淨的木造教室，看孩子們分組唱遊、畫畫、用有趣的教具學算術．．．一邊說，現在學生額滿，若有人退學，會通知我們補位。

兒子羨慕的眼光穿過窗玻璃，釘在教室裡移不開。

「媽媽，媽媽，這個地方也很好啊，明天來上學嗎？」

眼看著秋去冬來。

在搬到日本後第五個月的一天早上，田中壽子來按我家的門鈴。

她個兒小，站在門外台階下仰頭對我笑，撲了白粉的前額上泛著微汗，右手牽孩子，左手提了一個沉重的大布袋，還沒說話，先向我鞠兩個躬，可是我不認識她啊。

那時我還是個日文盲，壽子的英語也不靈光，兩人卻啊啊啊唱雙簧似地比來比去，終把整件事給比清楚了：壽子的丈夫在附近一家照相機廠做事，年初被外調新加坡，如今她要帶著獨生子去團聚，幼稚園處已辦好退學，這空缺，她打聽出將由我們來填—我聽得高興，拉著陌生的壽子又笑又跳，她居然也笑著跟我跳上跳下半天，兩顆媽媽心，霎時沒了距離。

壽子打開布袋，把洗淨、整理過的小孩書包、制服、運動裝、課本、文具等一樣樣取出，還有許多特別為我這不識字的「外人」（gaijin，外國人）所畫的圖說，介紹幼稚園裡各種活動．．．我跪坐著看東看西，壽子卻從攤了滿榻榻米的東西中站起來，指指牆上日曆，又指指手錶，彷彿急忙就要離開。說話解釋對我倆費時又不管用，她索性抬起雙臂，鼻子哼哼有聲，滑稽地左傾右斜翱翔起來。

她比的是飛機，她要搭的、次日的飛機—
兵馬倥傯間，仍為不相識的我們趕來．．．

時間那麼倉促、語言那麼有限，壽子，能否讀懂我眼裡的感謝？

那被布袋勒出紅印的「翅膀」，就將飛往遙遠的陌生新地—
壽子，願你如我，遇好人，受同樣美好的照顧，一家平安， 孩子順利上學。