憂樂
第二輯　處世　－－－模範父母

有一段時間，我們夫妻倆簡直被人看成了模範父母，兩個孩子雖已長大成人，也都有自己的事業，可奇怪得很，每到週末假日，不去找他們的三朋四友鬼混，卻乖乖回家，豈不是有點不太正常。吃牛排長大的美國孩子，居然懂得孝順父母，我那些長期「旅美」的至親好友，別說有多羡慕的了，不免紛紛打聽「教子祕方」。做媽媽的，心裡之得意，那就更不用提了，反正，週末前一天，我的自由時間全部報銷，屋子裡裡外外得徹底打掃乾淨，超市和唐人街的採買工作也少不了，中西貨品必須齊備，冰箱塞得滿滿的，到時候，兒子隨便點什麼菜，媽媽不愁沒法滿足。更荒唐的是，連婚喪喜慶都從不要求我理髮洗澡的賢內助，只要聽到兒子即將到家的消息，馬上開始對我進行內務檢查：床鋪要整齊，書桌得收拾，客廳換插花，垃圾請出門。有一次，幾乎冒犯到我的忍耐極限，竟對著正在刮鬍子的老夫說：鼻毛長出來了，我給你剪了吧！

這究竟是兒子孝順父母，還是父母孝順兒子呢？

到了這步田地，不動動腦筋設法脫身是不行的了。

終於等到了機會。
有一天，老大以略帶自豪的口吻公告：銀行存款快到六位數字了。我立刻詢問老二的財務狀況，他也不甘示弱，透露了從不輕易示人的機密。於是，話題便轉向理財與投資。老頭子的人生經驗，忽然受到前所未有的重視。舉例說，我可以很快報出一串數字：一九七八年到一九九八年，道瓊工業指數的成長率是多少；同一時期的房地產增值率又是多少，諸如此類。兩相比較，股票投資顯然數倍於不動產。老妻一時聽得目瞪口呆，還來不及反對，聰明的老二馬上反駁：二○○一年九一一之後的股市泡沫化呢？他問。

三票對一票，投資股票的提議慘遭否決。不過，到底是老狐狸，正中下懷。我的底牌是：如果他們決定買房子置產，我這每逢週末假日必不可免的苦役，說不定可以藉此超生。怎麼講呢？我深刻理解，買屋置產是美式生活的頭等大事，房子一買，零零碎碎的雜務事層出不窮，剪草、油漆、防漏、修東補西……，事情永遠忙不完，週末 假日，哪還有時間回家孝順父母呢！

絕沒有料想到的是，老妻來了個回馬槍：買房子可以，兒子好不容易累積的一點兒資本不能隨便動用，他們的事業剛起步，說不定什麼時候有需要，我們反正已經日暮西山，錢放在銀行裡，又不能帶進墳墓，也沒幾個利息，何不拿出來資助他們，將來賣房子的時候，再按彼此的投入比例結算。

又是三票對一票。

我的陰謀變成了這樣的結果：我們付頭款，四人共同向銀行貸款，他們負責每個月的分期付款。

無論如何，房子是買了，週末假日的生活慣例也打破了。然而，我們為兒子效勞的命運，方式固然有點變化，可是，萬變不離其宗，基本形態是一樣的。只不過，現在是，他們不再開車回家，改成我們開車過去朝貢。

四人合資買下的這棟房子倒是頗有特色。六十年代中期，冷戰高潮，全世界籠罩在核戰陰影下，出錢蓋房的主人本身雖非專業建築師，但對設計另有主見。他的專業是核子物理，來自德國，從小在國家分裂和美、蘇對抗的恐怖氣氛中長大，對人性和社會制度完全沒有信心，對核冬天尤其緊張，遂在房子四周特別加裝了一道自動開關鐵閘門。緊急事件發生時，一按鈕，整座房屋立刻變成固若金湯的防空洞。這套裝置今天雖無實用價值，但有歷史趣味，這是兒子不惜以高出市價二○％的重金購買的理由之一。當然，他們還有其他理由。首先，雖然目前是住宅，但政府把這一帶規劃為二A區。所謂二A區，即可轉建成二級商業用途，開餐館或做其他買賣不行，但若改建成律師、醫生、會計師等的專業辦公室出租，自然「錢」途看好。這塊地面積不小，差不多兩英畝，森林覆蓋一大半，伐木之後，連停車場都有了。此外，房子所在地離火車站不遠，兒子做過一些調查研究，發現市政當局有個計劃，準備將車站附近的大片荒地整頓出來，開發購物商場。總之，就投資前景考慮，三、五年之後，說不定就發了。

我倒是從未做過發財夢，卻從第一次看房子那天開始，便對德國物理學家夫人（藝術史家）經營了三十多年的庭園，幾乎一見鍾情。兩小搬進去的頭一年，我便發現，從四月初春到十一月霜降，一年裡有差不多八個月的時間，園內各處的花床，各類顏色與紋理不同的一年生和多年生露地草花，一波波開放。尤其是五月初到六月中這段時間，各色德國種鬍子鳶尾，從淺色系的水紅、粉藍、魚肚白和鵝絨黃，到深色系的醬紫、靛青、咖啡褐和瑪瑙紅，無不具備。甚至還有多色並陳的品種，陸續登場，爭奇鬥豔。

我這個「見色心喜」的弱點是無法隱藏的，見到什麼不順眼的地方，忍不住，非修修剪剪不可。這個弱點，很快就被老大發覺了它的利用價值，他辦事一向當機立斷，一次家庭會議上，宣布了：「老爸，這個園子，交給你啦！」老二投的當然是贊成票，老妻更是火上加油：週末假日來這裡疏散筋骨，既省下上場打球的開支，又達到運動健身的效果，何樂不為呢！

管理這個園子可不是件簡單的閒差事。德國太太經年累月住在這裡，每天都可以抽出時間處理，才有可能長期維持。我們每一、兩個禮拜跑一次，要想讓每片花床每棵植株經常出落得出水芙蓉似的，談何容易！

一年四季，四項「基本功」，缺一不可。四項基本功，叫做：春耕、夏整、秋掃、冬藏。每一項如果認真做，都是重體力勞動。春天一到，首先得清理花床，把去年堆積的護根覆蓋層堆積物，用釘耙梳掃乾淨，同時得格外小心，因為新生芽苗很可能已經穿透覆蓋層的一半。這項工作，至少持續三個週末，接著是做不完的鬆土、灌水、除蟲、施肥。夏天的園子，萬物欣欣向榮，如果任其生長，則強者勢必霸占弱者的生存空間，因此，整枝、摘芽、斷頭以制強，堆肥、牽引、支撐以扶弱，必不可少。秋天不用說，北美洲的秋紅固然美不勝收，滿地的落葉，如不及時清掃，絕對後患無窮。冬天也閒不了，下雪之前，每個花床都得運幾車腐殖土覆蓋保護，否則的話，次年春天就得救死扶傷了。

老頭子的體力一年不如一年，老太太的愛心卻一年勝過一年，親戚朋友羡慕尊敬的眼光有增無已，模範父母的美譽如日中天，只有我自己心裡明白：這時節，怎一個愁字了得！
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